扬州想必全国很多地方的人都知道这块人杰地灵的城市，扬州地处长江下游，是大家所喜爱的江南地区。早在乾隆时期扬州的经济就十分繁荣了，或者把时间往前推个上千年，早在宋朝时期扬州就十分富庶了。这离不开地理环境和气候，更离不开这里的能人和才子。
乾隆时期扬州聚集了许多画家，其中有些画家非常著名，比如郑板桥，金农等，他们不拘泥于传统画派，突出自己的特点，形成了自己的独特风格。他们的风格很受人喜爱，后来，人们就称这些新一代的画家称为“扬州八怪”。
那么“扬州八怪”究竟是哪几个人呢？根据不同的说法统计，所谓的“扬州八怪”有15个人，经过学者认真考证他们认为这八个人分别是金农、郑板桥、罗聘、李方鹰、高翔、汪士慎、李鳝、黄慎。其实“八怪”并不真的就是单单指八个人，我们可以把“八”看作是个形容词，其实这跟当地扬州人的口语习惯有关，他们常常用“八”形容某种事物。比如形容某个人精神不正常，就叫他“八折”，简称“八”。形容时间长叫作“八更八点”等等。
所以“八怪”并不只是八个人，意思是说，当时扬州有一群人善于画画，他们这帮画家风格独特，自成一派，形成了新的画法风格。所以“八”解释清楚了。至于“怪”其实更具研究意义，“八怪”中不少都是一些曾经当过官后来被罢免的文人，他们仕途不如意，或是不满官场风气，或是得罪了某些权贵，总之他们或多或少对当时的朝廷有些牢骚和不满。而且他们多是有风骨有爱心的名士，对勤劳的老百姓有同情心。
其实叫他们“八怪”不是现在所说的丑八怪，他们可不丑，也没什么特别怪的地方。像最著名的郑板桥，他对子弟谆谆教导，劝人上进，并没有什么怪语，虽然在他的诗词和画中会有一些发泄不平的话，但都是在封建礼教范围内的，可以说无伤大雅，就像鲁迅说的“名仕的牢骚”罢了。
对于“怪”我们或许应从他们的创作思想和作品去看。“八怪”都是文人墨客，他们的作品也都是文人画。其实在“八怪”之前就有不少画家为“八怪”派奠定了理论和创作基础。“八怪”在前人的基础上突出放大，有了长足发展，他们反对当时盛行的“仿古”“拟古”的局面，主张师法自然，人各有体。所以他们的作品，给人清新的感觉，被一些当权派或者传统人士看作是一圈怪人，所以就称他们为“八怪”了。
其实他们的这种怪，不是怪，而是一种创新，敢于反对传统，倾向于解放思想，追随个人思想的发展，这也是我们当今这个时代最为宝贵的和最需要的精神，我们需要去发扬鼓励。
