词牌《扬州慢》是宋朝词人姜夔的首创，《白石道人歌曲》当中可见，为双调慢词，共九十八字。《扬州慢》又名“朗州慢”、“胜胜慢”，其中的调名“胜胜慢”被李清照改为“声声慢”，挥写一首千古绝唱《声声慢·寻寻觅觅》。而原词牌《扬州慢》，虽有吴元可、郑觉斋等词人填过，但其中的名篇还是属姜夔的首创《扬州慢·淮左名都》
《扬州慢·淮左名都》是词人姜夔在途径扬州时，因目睹扬州遭受战火洗礼后的萧条景象，追忆往昔繁华，感叹今日悲凉而作。用以表达对国家社稷动荡存亡的喟叹。词中的小序不仅交代了写作的时间、背景，更是将词人为赋作曲的主旨和缘由一一道出。
扬州慢·淮左名都
宋代·姜夔
淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒。都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
《扬州慢·淮左名都》的上阕主要是描写词人姜夔在扬州的所见之景，用虚实相称的写法，来传达一种强烈的对比，引发触目惊心之感。前三句是对词人慕名而来扬州的交代，后两句一个“尽”字就将扬州往昔的繁华盛况尽数否定。后半阕则言扬州满目疮痍的原因，金人犯境而已。通过废池乔木，残垣断壁，来侧面反映百姓的灾难。以日暮黄昏和回荡城池的苍凉号角声为背景，从视觉和听觉两个方面渲染了凄凉意境，姜夔心中的惨淡，与之唱和。
下阕抒发姜夔的所感所叹，通过委婉的用典杜牧来迂回抒情。“豆蔻词”和“青楼梦”都是杜牧笔下的十里繁华扬州城，为扬州深深倾倒的杜牧，看到如今的疮痍，恐怕也无法写出款款深情。“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。”杜牧曾经走过的二十四桥仍在，但盛景却难以寻觅，甚至无法想象杜牧笔下扬州城的生机盎然，只有水波依旧荡漾，月光却又显得清冷无比。“念桥边红药，年年知为谁生。”一个“念”含蓄表达了词人姜夔对过去繁华盛景的无限追思，而这种思念越是深远，内心就越是哀痛。
整首《扬州慢·淮左名都》清雅空灵，“清”“寒”“冷”等词汇的运用，越显凄凉悲哀。特别是下阕的描写更显精彩至极，词人姜夔化身杜牧，通过古今境况的对比，来凸出伤感的情怀。“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”这几句的更是描绘出一幅清凉空灵的画面，读起来脍炙人口，令人称赞不已，可谓千古绝唱。
