19世纪的中国画派，以被尊为正统的主流画派日衰和非主流画派—扬州画派的崛起为主要的美学走向。以往的研究者更多分析与总结了扬州画派个别艺术家的创作与成就，而鲜有从美学风格的层面来把握与总揽扬州画派的艺术特征与美学地位。艺术的美学风格是从艺术作品的整体上所呈现出来的代表性特点，是独特的内容与形式。
艺术家主体个性和题材客观特性相统一所形成的一种难于说明却不难感觉的独特面貌。真正独创的美学风格，往往是艺术家独创性表现的结果它意味着艺术家向我们展现现实的某一个新的方面及其内在意义。作为艺术独创性特征的美学风格，其特殊性往往体现着特定艺术流派的般特性；特定的艺术流派一旦形成，它将反过来影响艺术家艺术个性的变化。
扬州画派最主要的美学风格是艺术表现上的超逸性、艺术形式上的创新性、艺术情感上的深刻性和艺术品质上的市俗性扬州画派的艺术风貌扬州画派活动历经康熙、雍正、乾隆和嘉庆四朝，正是清代的繁盛时期、政局相对稳定，商品经济活跃，艺术要求变革，美学风格翻新。扬州画派就是在这个背景下形成与发展的。扬州画派亦称“扬州八怪”,虽“怪以八名”但绝非8人，被列为“八怪”者有15人之多，他们是汪士慎、李觯、金农、黄慎、高翔、郑燮、李方膺、罗聘、华曾、高凤翰、边寿民、闵贞、李菟、陈撰、杨法等。
这是一批美学风格同中有异的画家群，他们大都出身寒贫，有的虽做过地方小官，但遭到冷遇与排挤，或被罢官免职。出于知识分子的正义感，他们能体察民生苦难，对贫富不均和官场不满，又苦于治国无门，便产生归隐思想，洁身自好，玩世不恭因此，扬州画派，或“扬州八怪”泛指一个在艺术兴趣上有共同追求，美学品格有许多相通之处，且有着一定交往联系，互相启发影响的画家群体。
这个非正统的画家群体在艺术品位上冲破了正统的樊篱，艺术创作从“纯艺术”走向市俗化，在艺术形式上不断创新，在美学上不断提出新的理念，由出世而入世。从美学精神上继承了文人画的传统特别重视艺术创作主体品格、文学、书法、篆刻的修养，以诗、书、画，以及印章来赋予表现对象以人格力量和艺术生命。他们不受以王辈、王原祁为宗师的山水正宗和以恽寿平为楷模的花卉正统的束缚，标新立异，独辟蹊径。在中国的画坛上，富有创新精神的扬州画派对后世产生了持久的承前启后的作用。
他们这种对艺术孜孜不倦的追求，对旧社会世俗的鄙视让他们成为了新画派的代表。“扬州八怪”是腐朽的晚清时期一群对希望改变社会风气却有无能为力的特殊群体，他们对于时局无法把握但又深深的担忧着国家的前途和民众的疾苦。在报国无门的情况下他们选择了用艺术用绘画来抒发自己内心最炽热的情感和最深切的无奈，他们是旧社会的“愤青”也是新画派的代表。
