姜夔是南宋著名的耿介清高的雅士和江湖游士，曾辞谢贵族张鉴为他买官爵，浪迹江湖，寄食诸侯。
他一生清贫自守，以文艺创作自娱，精善诗词、文章、音乐和书法，是继苏轼之后又一难得的艺术全才。当世名流辛弃疾、杨万里、朱熹等人都极为推重他，虽终生布衣，名声却震耀一世。
扬州慢这首词是词人年轻时所作，这首震今烁古的名篇一出，就被他的叔岳萧德藻（即千岩老人）称之为有“黍离之悲”。
该词有小序，小序很好地交代了词人的一个创作背景。“淳熙丙申至日，予过维扬。”一开始，词人就介绍了写作的时间和地点。“淳熙丙申”即是淳熙三年，“维扬”即扬州，此时扬州已是被战争肆虐过后多年。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
词人淳熙三年，路过扬州，望见了夜雪初晴的扬州，可城里却是“四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。”作者望景生情，感慨今昔，于是写下了此词曲。
《扬州慢淮左名都》分上下两片，上片写出词人联想起旧时“名都”佳景，与当前亲眼所见的荒废残破的“空城”形成鲜明的对比。上片开头一句“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。”交代了词人停留此地的缘由，同时也有了下文的感慨。
“过春风十里。尽荠麦青青。”曾经春风十里的繁闹扬州路，如今却是一片荠草和野麦，一正一反，一虚一实，形成鲜明的对照。
“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。”自从金兵侵犯长江流域以后，连荒废的池苑和古老的大树，都厌恶再提起那场可恶的战争。词句应用了拟人的修辞手法，生动且夸张地描绘扬州城的一池一树都厌恶战争，其实何曾不是侧面抒发词人的内心所感呢？
“渐黄昏，清角吹寒。都在空城。”黄昏将近，似乎凄清的号角已吹响，回荡在孤寂萧条的空城之中。词人将此时气氛渲染得更加浓烈，仿佛与扬州城已经融为一体，“黄昏”“清角”“吹寒”等都运用了通感，视觉、听觉和触觉一下子交织起来。
一句“都在空城”却又将一切景物容纳进去，“空”不仅是城空，更是词人内心的空寂。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
该词下片运用典故，“杜郎俊赏，算而今、重到须惊。”杜牧即使有那极高的鉴赏能力和写作技巧，只怕如今重来见到扬州城也会吃惊。这句既是对扬州城荒废程度的衬托，同时也是词人侧面着笔对扬州城的惊叹和惋惜。
“纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。”杜牧纵使有豆蔻芳华的精工词采，纵有歌咏青楼一梦绝妙才能，也难抒写此刻深沉悲怆感情。面对此时的扬州城，杜牧难以抒写此刻深沉悲怆感情，这何曾不是姜夔此时内心的感触呢？
词人借“杜郎”史实，侧面描绘扬州城之残破，反衬“难赋”之苦。“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。”化虚为实，此时二十四桥完好，只是桥下波心荡漾，冷月静照，动静结合，突出词人内心的凄冷难安。
于是有了下句的遣怀，“念桥边红药，年年知为谁生。”桥边的红芍年年花叶繁荣，不知年年有谁欣赏为谁而生？这不禁让我想起一句“驿外断桥边，寂寞开无主”。
是呀！花儿年年开，可是有人来欣赏吗？曾经的繁华名都，如今的萧条空城。词人既是对战争的厌恶，又是对南宋王朝偏安一偶的谴责。
姜夔予怀怆然，感慨今昔。在词曲中运用鲜明的对比和情景交融的手法，一正一反、一虚一实，从侧面着笔，从虚处表达对扬州残破的深沉感慨，层次清晰，语意含蓄，言有尽而意无穷。
