近年来，唐诗宋词再现学习欣赏热潮，这是好事，但受限于以前语文课堂教学诗词知识的常识缺失，以及网络古典诗词知识介绍的碎片化，很多朋友常有疑惑，比如：宋词的词牌和内容是否有关？《沁园春·雪》为什么要用“沁园春”？
对于这些疑问，六甲番人在此试举例子解释一二，希望对大家有所帮助。
一、什么是词牌：
牌，本义是实物模型，引申义是题榜名称，宋词的词牌，就是词的格式的名称，也就是填词用的曲调名字，也称为词格、词典。我们知道律诗有五言律诗和七言律诗两种，又分为平起、平起入韵、仄起、仄起入韵四种格式，合计有八种律诗格式，但是词一共有一千多种格式，大家共不好称为词曲一、词曲二，所以就给这些词调取名，这些名字就叫词牌。
二、早期词牌：
词始于南梁，形成于隋唐，兴盛于五代，极盛于宋代，词本来就是可以配乐演唱的诗，所以也称为曲子词。早期的词牌名大多和音乐活动相关，比如大家熟悉的《念奴娇》，最早源自唐代天宝年间一位著名的歌妓，她叫“念奴”，据说她的歌声很是动听，有一次唐玄宗亲自作曲填词，让念奴歌唱，果然“娇滴滴入夜莺啼鸣，婉转转似百灵放歌，活泼泼入鸳鸯戏水”，玄宗大悦，遂命词名为《念奴娇》。
也有词牌名源自当时的一些盛会，比如《菩萨蛮》，据说来自唐代大中初年的一次入贡活动，当时女蛮国的使者们“危髻金冠，缨络被体”，如同佛家的菩萨一般，当时的倡优因此制作《菩萨蛮》曲，后来的文士依照曲调作词，从此得名。
此外有一些词牌名本来就是词的题目，反映其立意，比如《渔歌子》咏的是打渔，《舞马词》咏的是舞马，《沁园春》咏的是东汉沁水公主的园林故事。
而后来还有一些词牌因为词太出名了就取用词中的字来命名，比如《忆秦娥》，就来源于《忆秦娥·箫声咽》，这是一首非常著名的词，被誉为“百代词曲之祖”，相传为李白所作，词中有句“箫声咽，秦娥梦断秦楼月”，再如《忆江南》，原词牌是《谢秋娘》，但是白居易有首同调词“江南好”，其中有句“能不忆江南？”让此词从此改了词牌名。
三、宋代及宋代之后的词牌：
宋代的大部分词人作词大都依照曲调（旋律和节奏）填字，所以也称为填词，为了方便大家理解词意，一般在词牌之后会另外取标题，比如李清照就有一首词叫《武陵春·春晚》，其中的“武陵春”是词牌，而“春晚”是词的标题。此外，宋代也有一些词坛大家比如柳永、周邦彦、姜夔等，他们深谙音乐，能按词制曲，这就是所谓的自度曲，比如姜夔就有一首著名的自度曲《扬州慢·淮左名都》。
元明清时期，词人们还能依照曲调填词，但词的内容已经和词牌不相干了，到了近现代，词和曲完全脱离，词牌仅是文字、音韵结构的一种定式。
为了方便大家填词，也有人整理了每一种词牌的格式，这些词的格式称为词谱，比较著名的词谱集包括清代舒梦兰（字白香）的《白香词谱》、清康熙时陈廷敬、王奕清的《钦定词谱》。
当代的人们在学习填词时，一般只能参考前人整理的词谱，以及推敲一些著名的词作，比如前文提到的《沁园春·雪》，就是依照词谱《沁园春》的格式要求，以“雪”为题目创作而成，其中的“沁园春”和词的内容并没有任何关系。
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