“扬州八怪”并非一个困体，也没有始终生活在扬州。但毋庸置疑的是，他们的确在扬州形成了清代中国美术的一个画派。
同时，他们也是清代中期部分文人“不满于社会弊端而寄情于画”的生存状态的代表。而无论“八怪”到底是哪些人，他们中的领军人物，都少不了郑燮与金农二人。异趣盎然，别出新意郑燮（xie），字克柔，号板桥，江苏兴化人，是“扬州八怪〞中重要的代表人物。清康熙五十五年（），23岁的郑板桥考中秀才，但直到清雍正十年（），屡次应试的郑板桥才得中举人，又于清乾隆元年（）中进士。
此后，郑板桥步入仕途。自清乾隆七年（）起的十一年间，他历任山东范县（今河南濮阳）和潍县（今山东潍坊）县令，声名卓著，深受百姓爱戴。
清乾隆十八年（），郑板桥辞官南下，来到扬州，从此靠卖画为生，直至寿终。
《清史列传．文苑传．郑燮传》将郑板桥比作唐代诗、书、画三绝的郑度，而“书画有真趣……所绘兰竹石亦精妙，人皆宝之”的记叙，高度肯定了他的艺术成就。郑板桥最擅画兰、竹，清代画家张庚在《国朝画征续录?郑燮》中说他“长于兰竹，兰叶尤妙，焦墨挥毫，以草书之中竖长撇法运之，多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦。”
绘者：郑燮[清〕收藏地：北京故宫博物院
《竹兰石图》轴即是郑板桥的一幅代表作，画作绘出兰竹丛生于山崖石壁之上的姿态，构思奇巧恣肆，笔墨酣畅淋漓，挥毫泼墨间尽显勃勃生机，而疏密错落中又饱含天真趣味。右上角有题诗：知君胸次有幽兰，竹影相扶秀可餐。世上那无荆辣刺，大人容纳百千端。短短四句有景有情，表达出作者的志向意趣和对友人的劝慰期许。其实，郑板桥画竹、兰、石素来以诗入画、以画入诗，自得精义。郑板桥与友人的平常言语，正是他艺术精神的宣言。“掀天揭地”“震电惊雷”“呵神骂鬼”“无古无今〞等语，无不表现出他对传统的挑战，而他的风格就在于不合于主流的“异趣”。正因为如此，郑板桥的艺术成就才新奇且满是新意，特立独行于当世。仕途难进，歧途卓然“扬州八怪”的另一位杰出代表是金农。金农，宇寿门，有曲江外史、稽留山民等诸多别号，浙江仁和（今浙江杭州）人。
金农自画像
他曾经游食四方，足迹遍天下，也曾经以52岁“高龄”进京应试，但最终没能步入仕途，只好孑身南下，寓居扬州。
《隶书七言联》
金农维特生计的门路不止鬻文卖画，他还抄佛经、贩古玩、写灯笼、画灯片，时而贫时而富，过着“千金散去还复来”的洒脱生活。
晚年时期，金农寄住在扬州西方寺，每日僧斋蔬食，以写经画佛度日，直至77岁离世。
《梅花图册》清金农收藏地：美国纽约大都会艺术博物馆
金农笔下风物最可称道的当数梅花。现存有《梅花图册》十二开，全以梅花为题材，画作或疏落有致，或枝繁花盛，均以细笔勾勒点染花辦花蕊，更以篆刻、书法的技法摹写枝干，愈发显出幽深意趣及古拙精神。事实上，无论郑燮、金农还是“扬州八怪”的其他人，他们的绘画风格和意趣都有异于当时的正统画派。因此，正统画派对他们的行事及作品颇有微词。清代画评家汪整鋆就曾在他的《扬州画苑录》中写道：“所惜同时并举，另出偏师，怪以八名，画非一体……非无异趣，适赴歧途。示崭新于一时，只盛行乎百里。”当然，汪鋆的批评和贬损只是一家之言，正是他口中所谓的“歧途”成就了“扬州八怪”，使“扬州八怪〞的艺术成就流传后世，为中国绘画史添上了浓墨重彩的一笔。
