大桥镇中大街西端有个地方叫“牌楼口”，凡大桥人皆知。它的来历，可追溯到清康熙年间。康熙十五年（），大桥镇人汤彭年中丙辰科进士。汤彭年襁褓之中丧父，其母年方及笄，从此清心寡欲，独身不嫁，抚育幼子成人。她原聘请一中年塾师课读幼子，但碍于封建礼教，男女授受不清，遂予以辞退，后改聘一老年饱学之士为其子传道授业解惑。汤彭年事母至孝，专心攻读，学问大有长进，功夫不负有心人，终于考中进士。其母逝世后，汤彭年深念慈母终生教子劬劳之恩，特奏请圣上恩准，为母建造贞节牌坊一座。经与当地乡绅、知名人士等共议，将牌坊建在最繁华的中大街西端出口处。牌坊高约6米，花岗石砌成，二柱分立于南北街檐处，整体直面东西，呈跨街之势，供来往行人经过时瞻仰。牌坊（借用）逾十八年，康熙三十三年（）大桥镇名门望族后裔顾图河中会试一甲二名榜眼。顾图河与汤彭年私交甚笃，可谓莫逆。二人共同商定，在原贞节牌坊顶端置一小阁楼(实为佛龛)，内供奉木制观音佛像一尊，一者让行人瞻仰汤母教子成才的功德，二者彰显顾图河考取功名的荣耀，再者了却了顾不忘佛赐恩典的宿愿。牌坊与佛龛兼而有之，一举三得，相得益彰。牌坊与观音佛龛同为一体实为罕见，因其佛龛似庙非庙，非庙亦庙，故有“半庙”之称，列为大桥古镇十三座半庙之序。根据定规，贞节牌坊不可称楼。但缘于其上有一阁楼之故，所以也将其称之为楼，“牌楼口”这一地名遂为大桥百姓所认同，甚至数里方圆的村庄都知道大桥镇有个“牌楼口”。后来，大桥乡绅朱江又在中大街西端白塔河段上建起标志性的永济桥，与贞节牌坊咫尺相对，更使牌楼口远近闻名。佛龛20世纪60年代，牌坊与观音阁被拆除，一座历经多年的地方文物从此在人们视野中消失。但“牌楼口”这一老地名，至今仍旧为大桥人所熟知。（朱绍明）新建永济桥
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