农历七月初七，是牛郎织女聚会的日子。一个古老而浪漫的民间传说，在每一年的这一天，再一次得到演绎和传承。古城扬州，除了传说，还有许多有趣而美好的习俗，请听几位老扬州为您娓娓道来。
百索子搭桥
牛郎织女相会
《荆楚岁时记》云：“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。”民俗专家曹永森说，牛郎织女的传说是中国四大传说之一，大概起源于魏晋年间，对爱情的忠贞是这个传说核心的内容之一。
65岁的老扬州吴德祥说，小的时候就听老人们讲过这个故事，脑子里就在想象牛郎和织女的样子，想象他们驾云而来，在鹊桥上相聚。“后来，长成年轻小伙，到了七夕这天，四处寻找葡萄架和瓜棚悄悄地躲着，倒不是真的要听牛郎织女情话，而是对美好爱情的一种向往。”
说到鹊桥，有老扬州认为，是喜鹊衔来的百索子搭建的。百索子，是五月初五端午节，人们用来避邪给孩子戴在腕上的五色彩线，家长要求孩子一直戴着，到了“六月六”这天，大人们会把孩子的百索子取下，扔在屋顶上。就是所谓的“六月六，百索子撂上屋”。而这些五颜六色的百索子，晒了一个月后，就会被喜鹊一个个衔去，搭建牛郎与织女相会的桥。
在扬州，与七夕有关的爱情故事还有秦观与苏小妹的传说。特别是千古爱情绝唱《鹊桥仙》，一句“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，揭示了爱情的真谛。曹永森说，事实上秦观并未与苏小妹结婚，是人们把有“才情”的秦观和“貌美”的苏小妹联系在一起，编出的浪漫故事。
投针赛巧
祈求心灵手巧
《真州竹枝词引》载：“七月俗名巧月，以七夕乞巧也。”曹永森说，乞巧的风俗由牛郎织女的故事而来。作为天帝之孙的织女，聪明美丽，心灵手巧。在民间传说里，天空中变幻无穷的绚丽云霞就是她亲手所织。“于是就利用七月初七，她到天河边与牛郎相会的机会，求赐纺织布、缝衣绣花的技巧。由此便产生了七夕乞巧的习俗。”
“七夕最能体现中国妇女的勤劳美德。”74岁的老扬州陈金龙说，在他的记忆里，当晚，姑娘媳妇们要供上水果、茶食，梳洗干净后，按照长幼次序，祭拜织女，向织女乞巧。至于要乞什么样的巧，陈金龙说就是女人家必须要会的“洗衣浆裳，裁剪织补”。
《西京杂记》中记载:“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼,人俱习之。”曹永森说，最早的乞巧方式可能是“穿针乞巧”。“穿针乞巧”一般说成“赛巧”。“赛巧”的主要内容是穿针引线。女孩子们一个不让一个,她们抽出长长的彩线穿七孔针,谁的针线穿得快,谁就是巧手姑娘。手脚慢的则称为“输巧”，要将事先准备好的礼物送给优胜者。
明朝的刘侗、于奕正在《帝京景物略》记述:“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中,顷之,水膜生面,绣针投之则浮,看水底针影。有成云物花头鸟兽影者,有成鞋及剪刀水茄影者,谓乞得巧；其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡,此拙征矣。”
具体说来，七月初六这天，女孩子们会打来井水和河水，各取一半混合，放到碗里，拿到太阳下暴晒。为什么要放一半井水呢？可能是因为井水含少量的盐分，密度大些，针放进去不会沉底。
经过一天多的暴晒，水面会结一层薄薄的水膜。七夕这天晚上，拿出绣花针，轻轻地放在水面上，借助微弱的月光，看碗底的投影是什么样子，以此来预测以后的丈夫是从文的还是行武的，是当官的还是做生意的……
陈金龙说，平时，女孩子们都是外婆、妈妈传授裁剪，绣花的技艺。到了七夕这天，所学的这些技艺，就得一个个拿出来与同辈人进行比试。至今，陈金龙还记得老扬州的姑娘媳妇比试的是好几样——剪花样，滚袖口，打绒线，绣花。“印象最深刻的就是比赛穿七孔针，谁穿得又快又好，就是巧姑娘，名气一下子就会传出去。”
吴德祥告诉记者，旧时大户人家的年轻女性到这天还会有一个巧艺比赛。“听母亲说，七月初，大户人家里，年长的、有经验的老年妇女还会有意识地对家里的年轻姑娘、丫环传授女红技艺。”
老扬州汪维国向记者回忆了扬州乞巧市往昔的盛况。“乞到巧”的媳妇姑娘，会做出各种各样的漂亮的手工织品，扬州教场曾经的乞巧市由此而来。
每年一进农历七月,扬州教场的乞巧市就开始了,吸引很多看热闹的市民。乞巧市上展示或打算出售的，大都是大姑娘和小媳妇缝制的枕套、绣花鞋、帐帘等。这些针线活，虽然每家都有女子会做，但还是吸引了很多前来“淘宝”的人。
据汪维国介绍，过去北门有个吉祥庵，庵里的尼姑们做得一手好的针线活。乞巧市上肯定少不了她们的女红，甚至引得大江南北的商人前来大肆收购。
到了七夕前三天,整个教场便成了乞巧市,教场附近的永胜街、教场街、得胜桥、辕门街上，近水楼台先得月，一时也生意兴隆，赚个盆满钵满。
汪维国介绍，剪纸艺人张永寿先生生前曾对我的老师周蔚祖、孙龙父二位先生讲,当年他父亲的剪纸生意主要就靠乞巧市这一季。
遗憾的是，教场的乞巧市风光不再，抗日战争以后，这个市场慢慢消失，只能存在于老扬州的记忆中了。
喜喜蛛应巧
预兆好姻缘
蜘蛛在扬州民间也是吉祥物，有人称之为喜喜蛛。喜喜蛛应巧也是七夕的游戏之一。有学者认为这个游戏可能起源于南北朝。《荆楚岁时记》中有记载:“是夕,陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。”
家住平山乡村的老钱告诉记者，他们小时候，看到过村里的女孩将自己做的针线活放进小竹匾里；也有的放应时瓜果。然后捉一个蜘蛛放进去,上面用一块布蒙起来。一夜过来,掀开上面蒙的布，如果看到有蜘蛛网,则预示着会有一段美好的姻缘等着自己。如果没有看到蜘蛛网，会非常失望。第二年，她们依然会做这个应巧的游戏，乐此不疲。他还帮胆小的女孩捉过蜘蛛呢。
看巧云
期盼幸福生活
因为传说天上美丽的云彩是织女亲手所织，所以七夕这天抬头看祥云也成了七夕风俗中重要的一章。家住南河下67岁的老人许丽芬老人许多年来保留着这个传统。“孩子的时候，七夕呆在房里，妈妈就喊了，小大子，小二子，小三子，出来看巧云哦。”
许丽芬说，那时候小，看所谓的巧云，是看不出什么美不美的。而年龄大些的女孩子，尤其是想象力丰富、口齿伶俐的，会把云想象成各种动物、花草或其他吉祥物，得到旁人的啧啧称赞。我一直到长大了才知道，妈妈让我们看巧云，是期望我们姊妹几个能讨到织女的巧，将来能找到好婆家，过上幸福快活的日子。
陈金龙也有看祥云的记忆。他还给记者讲了一个看巧云的传说。这一天，妇女、姑娘或登楼眺望，或出户仰望，看天上的五色彩云而乞巧，俗称“看巧云”。“如果看到南天门大开，此时带个砖头瓦砾回家，第二天会变成金子。”
汪中晒书
县太爷让路
七夕前后，正是天气最炎热的时候，也是各家各户忙晒伏的日子。晒伏，寻常百姓晒衣服，读书人家还会晒书。老扬州汪维国曾经专门撰文写了一个在“七夕晒书”的故事。
“嘉庆年间,有一位贡生叫汪中的，他蔑视晒书的习俗，因为在阮元家聚会时，受了点甘泉县令的冷落。七夕这天上午，汪中敞开肚皮，躺在四望亭东的通泗街上闭目养神晒太阳，亦谓之‘晒书’。这一天，县令惯例要到县学(即现在的西门街小学旧址)与诸贡生会面讲经，汪中横卧街心，老爷的轿子过不去，衙役们上前要他让路，他称今天是七夕，他正在曝晒腹中的圣贤书。衙役们赶紧禀报老爷，县太爷只好忍气吞声，打轿绕路去县学，这就是至今流传于扬州民间‘汪中晒书’的故事。”其实七夕晒书的民间故事不仅扬州有，刘义庆的《世说新语》也讲到七月七日人人晒书，只有郝隆跑到太阳底下去躺着，人家问他为什么，他回答：我晒书。这一方面是蔑视晒书的习俗，另一方面也是夸耀自己腹中的才学。晒肚皮也就是晒书。
拜魁星
乞求文章之巧
大多数的人，都认为七夕是女孩儿的节日，其实并非如此。曹永森说：“七月初七，还是魁星诞辰，因而有庆贺魁星生日的习俗，但仅限于旧时的文人，所以此俗影响不大，知其究竟者也不多，今人也很少知道此俗了。”
“魁”有“首”之意，古代科举考试中了状元就叫做“夺魁”、“抡魁”。旧时文人又认为北斗七星为文昌府邸，其第一颗星叫“魁星”。在盛行星象崇拜的古代，人们相信某星主某事，便把魁星当作主科考的神灵予以祭祀。
《真州竹枝词引》记载：“是日魁星诞辰，学人设供奎光楼下，曲径疏篱，海棠、蓝菊、鸡冠，秋色杂缀其间，亦有雅人深致……”其后又有竹枝词《魁星诞辰》云：“曲径疏篱斗晚芳，鸡冠秋色总文章。凭君一管生花笔，要与秋风战一场。”
从这些史料记载可以看出，清代咸丰年间扬州仪征一带确有纪念魁星诞辰的风俗。扬州的四望亭，原名“文奎楼”,后名“魁星阁”，就是明代江都县学前的“魁星阁”，七夕这天会受到文人的祭拜。
曹永森说，为什么把魁星生日定在七月初七，而不是其他日期，诸多史料中未见记载。不过，确定这一日期的用意也并不深奥。因为大家相信魁星能左右文人的考运,所以每逢七月初七魁星的生日,读书人都会虔诚地祭拜魁星，祈求魁星保佑自己写文章时妙笔生花，考运亨通，功成名就。
吃巧果人
巧艺在身
几乎每个传统节日，都有其对应的饮食风俗，七夕也概莫能外。七夕节的饮食风俗,各地不尽相同,一般都称其为吃巧食，在我们扬州，称为吃“巧果人”。
清代厉惕斋《真州竹枝词》中，有一首《巧果人》：“盛来食品极荒唐，饼饵都成骨相装。我客断非朱粲辈，如何人亦当为粮。”扬州学者丁家桐曾对此做过解读：巧果人是一种油炸食品，其实也就是扬州老百姓爱吃的“大京果”，不过是做成人的形状罢了。
“厉惕斋写这首词是带着批判调侃的意思的。朱粲是隋代农民起义的首领，也是一位吃人魔王。在诗中将吃巧果人的人比喻成朱粲。意思是说吃‘巧果人’就如同朱粲一样，像个吃人魔王。”
厉惕斋所述的“巧果人”就是七夕的饮食。他还写过:“茶食店制巧果人酥,以应时。”可见吃“巧果人‘当时很盛行。
据老人回忆,“巧果人”是用麦面加糖,和水后捏成简单的人形,再用热油炸，是一种香脆可口的食品。这种“巧果人酥”是祭拜牛郎织女星的供品。祭拜后,把“巧果人”吃掉，以示自己已经”巧艺在身“。
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