沈，本古国名。最初是夏禹子孙的封国。周初，武王死后，由年幼的周成王即位，周公旦（文王第四子）摄政。但三监不服，与武庚（商纣王之子）勾结，并联合东夷反叛，结果，被周公旦所灭。
周文王第十子季载，困平叛有功，被举荐为周天子的司空（中央掌管工程的官），后又将其封于沈国，故名聃季载，又叫冉季载。（古时，冉，沈同音）
春秋时，沈国为蔡国所灭。季载之后人遂逃到楚国。其子孙便以先祖封国为姓。
江邑杨桥沈氏，系为季载之后裔，族出金坛。其先祖中不乏伟人。据《沈氏族谱》载：有为侍郎者，总领者，知县者，经历者，亦有为中书者，府尹者，“屡世簪缨，指不胜屈矣”，“诚邗东望族也”！
然，亦有“隐居不仕，织簾读书，口手不息者”，更有“虽处草庐，毫无怨言，积善之家，必有馀庆者”。这反映了杨桥沈氏族人安身立命，安贫乐道，耕读务本的传统与秉性。
江邑嘶马杨桥沈氏的始祖是员外郎廷公。元代时，从祖籍金坛迁来邗东，世居江都嘶马杨桥五洲十一圩。这里“南通江海，北达汝汉，西有圌山，耸翠胜区名壤”，因而，世代在此安居乐业。
到文质公时，在其倡议之下，于民国十四年〈）在他每年清明带领族人轮流祭祀的高岸丘地之上，集资修筑了沈氏宗祠。祠堂之地“虽无崇山峻岭，茂竹修林”，然“尚有清流激湍，映带左右”，实乃一风水宝地。
祠堂建成后，堂名为“缉熙堂”。公议后代子孙的排行八字为“孝悌恭和，勤恒佩敬”。
合族进一步明确族训为：“孝顺父母，孝敬长上，和睦邻里，教训子孙，各安生理，毋作为非”。
家训十五条，为：“修世系，重祠宇，誌坟墓，谨祭祀，孝父母，友兄弟，敬长上，训子孙，正名分，端阃范，务本业，禁词讼，戒酗赌，择交友，尊美德”。
杨桥沈氏繁衍日盛，这一支族人后分别迁居到：武进杨头铺上桥头，金坛西门南场，扬州四教乡沈小圩，泰兴永安洲。然而，绝大多数族人仍居东，西五洲各圩。沈氏一族不仅族人之间和睦相处，常相往来，而且在地方上也颇有声望，睦族睦邻。〈殷泽利朱毓麒）
