朱广盛/文
刘江瑞/图
在古城扬州，扬州八怪纪念馆所在的驼岭巷西段北侧，就是西方寺所在，位列扬州八大名刹。看看东侧不远的唐槐，就知道这里有千余年的历史。其前身为隋朝避风庵，原址地滨大江，风浪作时客舟皆泊庵前。《嘉靖维扬志》载：“唐初，于庵前掘得石佛三尊，唐太宗闻事，特敕赐西方禅寺额，后圮。"唐永贞元年（年），僧智完迁建西方寺于今址。明洪武五年（年）重建，后屡有修葺。扬州八怪画家金农在此度过晚年时光，尚留有金农寄居室遗迹。
咸丰三年（年）除大殿外，余皆毁于兵火。同治、光绪间相继建。年大修后辟为扬州八怪纪念馆。
西方寺堪称扬州最低调的千年古寺，其正殿作为扬州旧城内难得的明代木构建筑、是扬州市区现存最古老的大殿。是研究江淮地区明代建筑和扬州地方做法的良好标本，现为全国重点文保单位。
大殿前抱柱上悬挂着一副郑板桥的楹联：
删繁就简三秋树，
领异标新二月花。
关于这副对联的来历，说法颇多。一说是郑板桥写给学生韩镐的，另一种说法是郑板桥挂在书房，用来自勉的。对联出自郑板桥的《赠君谋父子》诗：“多读古书开眼界，少管闲事养精神。过眼寸阴求日益，关心万姓祝年丰。阶下青松留玉节，夜来风雨作秋声。删繁就简三秋树，领异标新二月花。”如今，这副对联作为扬州八怪纪念馆的有机组成部分，甚是契合。
上联主张以最简练的笔墨表现最丰富的内容，以少少许胜多多许。三秋：这里指秋季的第三个月。出自王勃《滕王阁序》：“时维九月，序属三秋。”
下联主张要“自出手眼，自树脊骨”，不可赶浪头、趋风气，必须自辟新路，似二月花，一花引来百花开。也就是创造与众不同的新格调。领异标新：略同于“标新立异”，指特创新意，立意与众不同。领：开创，倡导。
纵观全联，充满了艺术辩证法：搞艺术创作，要删除繁杂的，使之趋于简明、精练，像深秋里脱落枯叶的树木那样；又要特创新意，力求与众不同，像各具特色、竞相争艳的二月里的春花那样。
此联对仗工巧，比喻形象生动，深的艺术创作的要领。可以看作是郑板桥书画创作的心得，更可以看作是扬州八怪“冲出藩篱，独标新帜”的总纲。联中的“新、异、简”等字，是扬州八怪画家共同的艺术追求，可视为“怪”之注解。后人常引用这两句对联来说明艺术创作须务求简洁，更要立意新颖。
清代扬州八怪成员来自于全国各地。他们都是书画家，但仕途无望，或仕途走到尽头，在富庶的扬州，他们以画代耕，把传统踹到一旁，不拘成法，注重独创。他们剑走偏锋，虽非当时官场主流，但勇于创新。不走写生一路，着重写意，强调性灵。他们率性而为，放大自身特点，笔触直抵趣味，令扬州画坛为之耳目一新，进而形成了后来的“扬州画派”，并改变了中国整个画坛的风向。因此这副对联，已经成为“扬州八怪”书画创新的旗帜。
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