最早记载扬州城市由来的书是《春秋·左传》，里面记载“鲁衰公九年秋，吴城邗沟通江淮”。也就是在公元前年，扬州正式建城。
汉代则是扬州第一个繁荣时期。
汉实行郡国并行制，扬州曾被多次分给多位诸侯王。到吴王刘濞掌管古扬州（当时称为广陵）时，他充分发挥了扬州的自然资源优势。两千多年前，长江的入海口在广陵一带，吴王刘濞利用此优势围海煮盐，并且开山铸钱。后来地方的势力逐渐庞大，与中央分庭抗礼。
吴王刘濞此后发起了著名的“吴楚七国之乱”，虽最后被太尉周亚夫镇压。但通过此举，我们就可以感受到当时扬州的繁华。
东汉乃至此后的魏晋南北朝时期，中国进入了战乱时期。地处南北交界处的扬州，自然成为兵家必争之地，此地战乱多发，逐渐荒芜。在此时，扬州有“芜城”的别称。
唐代是扬州迎来第二次繁荣的时期。隋朝隋炀帝开大运河，使扬州的交通更加发达，成为全国的交通枢纽，具有较好的地理优势。
唐代沿用隋朝的运河系统，把江南地区的粮食和物资运往朝廷所在地区。漕运的发展大大促进了扬州经济的繁荣，所以在当时有“扬一益二”的说法。当时的扬州，既是国际水运系统的枢纽，也是对外交往的国际港口。
扬州曾经与广州，泉州，明州（今宁波）组成了东方四大名港。经济的发展，也促进了文化的繁荣。在众多的古诗名篇中都不乏扬州的身影，比如“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。扬州，在当时可以说是常得文人墨客的恩宠。
唐代末年，五代十国时期，中国再次进入混战局面。城市不断的被战争所破坏而又重新建起。不断的破坏重建过程使扬州的经济得不到长久而又持续的发展。虽然北宋和南宋一直是积贫积弱的时期，但是北宋南宋经济比较繁荣，此时的扬州在商品经济的推动下，重新焕发了勃勃的生机。城市经济开始不断的发展。
清代扬州迎来了第三次繁华时期，清代的扬州独占漕运，河务，盐运三大要政之利，康熙乾隆六次南巡来到扬州，使扬州的政治地位也不断得到提升。
——扬州盐商为迎合乾隆，一夜建造的白塔
当时言扬州盐政收入独占朝廷收入1/4，其财力之雄厚不可不让人惊叹。同时盐商将大量的金钱用于修建园林豪宅、饮食、养仕，在促进扬州经济繁荣的同时也大大促进了文化的发展。扬州一时风光无限，是当时一个闻名世界的大都市。
东关街——盐商的聚居地
令人痛心的是，清朝过后的扬州，因为战争破坏，现代交通方式的革新，失去了原本所具有的地理优势，经济逐渐凋敝。当年那个烟柳繁华的扬州，以令人惊叹的速度走向了衰落。
而今，扬州市正追寻着时代前进的步伐，不断地促进经济建设与文化建设，努力建设成为一个古典文化与现代文明交相辉映的新型城市。
（文中图片均来自网络）
编辑：卢平校对：魏洁洁
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